英国是世界上第一个发生工业化革命的国家，曾有着“现代工业革命的摇篮”和“世界工厂”的美誉，工业为英国带来了国家现代化和诸多社会财富。然而，随着金融业和第三产业的崛起，以制造业为主的工业开始走下坡路，特别是上世纪80年代中后期，美国学者托夫勒的《第三次浪潮》、奈比斯特的《大趋势》、贝尔《后工业化社会》等著作对英国影响很大，这些学者将钢铁、机械、造船、汽车、水泥、化工等工业门类归之为“夕阳产业”，竭力主张对这些产业进行重组和大幅削减，代之以重点发展服务业、金融业和高科技等所谓的“新兴产业”。